Hace unas semanas tuve la oportunidad de visitar tres centros de educación infantil en la ciudad de Brisbane, Australia. Fue una experiencia interesante que me gustaría compartir en este blog, junto con algunas fotos que saqué (la calidad no está muy buena porque sólo andaba con el teléfono).

Los centros pertenecen a una organización llamada The Gowrie, encargada de administrar y aconsejar jardines infantiles desde hace más de 70 años en diferentes ciudades de Australia. Antiguamente estos centros eran considerados como modelos, y contaban con una sala de «demostración» con un segundo nivel, desde donde las estudiantes de educación inicial podían observar lo que sucedía, y tomar notas de sus observaciones. Hoy en día siguen siendo centros modelo, pero las estudiantes son integradas en la sala y pueden observar mientras participan con las educadoras y los niños.

En el primer jardín que visité, la directora nos hizo un tour por los distintos ambientes, mostrándonos los materiales, y contándonos algunas de las estrategias que ellos usan para trabajar.

En el centro funcionan diferentes niveles, cada uno con horarios y objetivos distintos. Algunos aplican el currículum High Scope y otros una mezcla entre currículos internacionales y desarrollos locales. En general, la manera en que la sala está organizada y las actividades que allí se llevan a cabo dependen de los niños y educadoras de cada una, y varían considerablemente. Todas sin embargo, comparten una «intervención» llamada el círculo de la seguridad, que se basa en relaciones de apoyo mutuas entre los niños y los adultos, incluyendo también a los padres. Todas las salas tienen un árbol en la pared, en cuyas ramas se encuentran fotos de los niños y adultos, recordando la importancia de cada uno.

Todas las salas tienen también muchas fotos de los niños y sus familias, además de trabajos de los niños dispuestos por todas partes.

En Australia hay espacio, y los jardines infantiles tienen grandes espacios experiores que aprovechan al máximo. En este jardín, las educadoras pusieron una silla de madera donde los niños se reúnen a leer cuentos durante la hora de patio. Además, los desniveles de la tierra fueron usados para poner resbalines.

No se nota muy bien, pero entre los dos pilares que se ven en la foto, hay una placa transparente de plástico duro, donde los niños juegan con barro. La directora nos explicó que el barro se queda pegado en el plástico, junto con hojas, flores y otras cosas que los niños deciden adherir.

En el patio también tienen mobiliario para jugar y para transportar materiales, como esa mesa con rueditas que puede estar tanto dentro como fuera de la sala.

En el patio de los más pequeños hay algunos cojines con libros. Como el clima es bueno en general, los espacios exteriores se usan para muchas actividades.

En el centro hay un pasillo muy largo por el cual se llega a las diferentes salas. En él las educadoras pusieron estantes con libros para que los papás y los niños puedan ver y llevarse uno a la casa si lo desean, y traerlo de vuelta al día siguiente.

En el segundo jardín, las salas eran muy amplias, con muchos rincones donde los niños realizan diversas actividades. Uno de los rincones es para la educadora. En él hay un computador y una impresora, además de varios libros a los que ella y las asistentes recurren para planificar juntas.

Además, cada día las educadoras sacan fotos de los niños durante distintos momentos y al final de la tarde las imprimen y pegan en un gran cuaderno, escribiendo bajo ellas las actividades que los niños estaban realizando. Este cuaderno puede ser visto por los papás cuando van a buscar a sus hijos, y si quieren también pueden escribir en él.

Los espacios exteriores también son usados ampliamente. Aquí un sector con algunos objetos suaves donde los niños pueden jugar y descansar.

Esta es la vista general del patio de uno de los centros:

También hay ampios pozos de arena con materiales para construir.

En un espacio en desnivel, en este centro decidieron hacer un lugar para cavar en el barro. Para eso pusieron un estanque que recibe el agua de la lluvia y por debajo tiene una llave que al abrirla el agua cae por las piedras y neumáticos, llegando al sector de excavación, donde hay unas palas de colores.

También en el patio hay lavaderos de donde los niños pueden sacar agua para utilizar en sus juegos. En general los niños y adultos, tanto dentro como fuera de la sala, están siempre realizando actividades paralelas, rara vez todos una misma actividad al mismo tiempo. Hay muchas alternativas y cada uno decide qué le interesa hacer.

Este jardín tiene un bosque al lado. Es un poco empinado y peligroso para ir, ya que tiene serpientes y otros animales, por lo que se construyó un camino elevado que recorre el bosque por un lado, desde donde se pueden ver los árboles y otras plantas.

El tercer jardín que visitamos también tenía un patio muy amplio y con muchas alternativas de actividades. Es el único que tenía huertos, sembrados y cuidados por los niños y otros adultos voluntarios de la comunidad.

También contaba con un pozo de arena y sus respectivos materiales.

Mesas de agua,

Mesas para comer y trabajar, estantes con las mochilas, y también mobiliario flexible con rueditas que puede estar fuera y dentro de la sala.

También algunos atriles para dibujar

En fin, lo que más me llamó la atención es la manera en que aprovechan los espacios exteriores, que son amplios y soleados. Se nota una especial dedicación en la preparación de los ambientes y una intencionalidad compartida entre niños y adultos.  De acuerdo a algunas personas que me acompañaron en la visita y que conocen también otros centros en Australia, estos jardines pueden ser considerados como representativos de la mayoría de los jardines; lo que más tienen es espacio y saben cómo usarlo. Qué les parece?